Magie matinale à Hoakalei
Lorsque le soleil s’est levé sur les fairways ondulants du Hoakalei Country Club mercredi, l’air était aussi calme qu’un étang à l’aube. Dans ces conditions douces, Akie Iwai, 23‑ans, a trouvé son rythme et a enregistré un 8‑under‑par 64, se propulsant au sommet du classement du Lotte Championship.
Comment Iwai a construit son parcours
Elle a commencé par un birdie sur les trois premiers trous, puis en a ajouté un autre sur le quatrième, réalisant trois birdies en quatre coups. La star japonaise a maintenu l’élan, comptant six birdies sur une période de neuf trous avant qu’un seul bogey sur le neuvième par‑3 ne laisse une petite fissure dans un premier neuf autrement impeccable.
Liens familiaux sur le parcours
Akie n’était pas seule sur les fairways ; elle a commencé le parcours aux côtés de sa sœur jumelle, Chisato Iwai, qui a enregistré un respectable 70. Les deux sœurs ont déjà remporté des victoires cette saison – Chisato a percé en mai à Mayakoba, Mexique, tandis qu’Akie a soulevé le trophée du Portland Classic en août.
Compétition serrée
En retard d’un seul coup, les Japonaises Nasa Hataoka, qui a enregistré un 65, ainsi que deux challengers internationaux : Gabriela Ruffels d’Australie et Peiyun Chien de Taiwan, ont également fini à 65. Ruffels a noté que le vent, qui était à peine un murmure le matin, deviendrait probablement le plus grand adversaire du parcours plus tard dans la journée.
Réponse du champion en titre
Le vétéran sud‑koreen A Lim Kim, champion en titre, a réalisé la meilleure mise de l’après‑midi avec un 66, souligné par quatre birdies consécutifs sur le dernier neuf. Patty Tavatanakit et Pornanong Phatlum de Thaïlande ont égalé ce 66 lors de la session du matin, démontrant la profondeur du talent du peloton.
Les stars de la LPGA donnent leur avis
Nelly Korda, numéro deux mondial, a commencé avec un 69, birdieant les trois premiers trous avant une paire de bogeys et deux birdies qui ont équilibré son score à trois‑under. « C’était un peu une montée et une descente, mais je suis contente d’avoir un 3‑under », a déclaré Korda, ajoutant qu’elle a encore un long chemin à parcourir pour rivaliser pour le titre après avoir perdu la première place au profit de Jeeno Thitikul de Thaïlande.
Autres performances remarquables
Charley Hull d’Angleterre, fraîchement sortie d’une victoire au Kroger Queen City Championship il y a trois semaines, a égalé Korda avec un 69. Le récent succès de Hull est survenu après le four‑putt dramatique de Thitikul sur le dernier trou de cet événement de l’Ohio.
Brooke Henderson, double championne du tournoi Ko Olina, a enregistré un solide 70 dans l’après‑midi, rappelant aux fans sa domination passée sur le site hawaïen.
La saison joker du circuit
La saison LPGA de cette année a été un carrousel de gagnants à leur première victoire – chaque un des 24 événements officiels a couronné un champion différent. Ce niveau de parité rend chaque tournoi un mystère frais et ajoute une intrigue supplémentaire à l’avance précoce d’Akie.
Ce qui attend les joueuses
Avec la mise du matin terminée, les joueuses repartiront à nouveau le soir dans des conditions potentiellement plus venteuses. Le vent, que Ruffels a décrit comme la « défense » du parcours, pourrait renverser la situation et rendre les scores bas plus difficiles à atteindre.
Au-delà d’Hawaï
Après le Lotte Championship, le swing LPGA se déplace vers l’Asie pour une période de cinq semaines, avec des arrêts à Shanghai, en Corée du Sud, en Malaisie et au Japon. Le swing asiatique apporte souvent un mélange de nouveaux défis – de la chaleur humide aux brises côtières plus complexes – qui peuvent réorganiser le classement une fois de plus.
Pourquoi la mise d’Iwai est importante
Au-delà des chiffres, le 64 d’Akie Iwai indique une confiance croissante chez une joueuse qui a déjà prouvé qu’elle peut gagner sur le circuit. Si elle peut naviguer le vent de l’après‑midi et garder son calme, elle pourrait transformer cette avance précoce en un premier titre historique de la LPGA.
Conclusion
Les fans regarderont de près alors que le peloton repartira plus tard aujourd’hui. Que le vent mord ou que les greens restent indulgents, une chose est certaine : le Lotte Championship se profile comme un affrontement palpitant, avec Akie Iwai en tête.
