Magia matutina en Hoakalei
Cuando el sol se alzó sobre los verdes ondulados del Hoakalei Country Club el miércoles, el aire estaba tan quieto como un estanque al amanecer. En esas condiciones suaves, la joven de 23 años Akie Iwai encontró su ritmo y registró un 8 bajo par 64, catapultándose a la cima de la tabla de clasificación del Campeonato Lotte.
Cómo Iwai construyó su ronda
Comenzó con un birdie en los primeros tres hoyos, luego añadió otro en el cuarto, logrando tres birdies en los primeros cuatro golpes. La estrella japonesa mantuvo el impulso, acumulando seis birdies en una sección de nueve hoyos antes de un único bogey en el noveno par-3 que dejó una pequeña huella en un front nine de otro modo impecable.
Vínculos familiares en el campo
Akie no estaba sola en los fairways; salió al tee junto a su hermana gemela, Chisato Iwai, quien registró un respetable 70. Las hermanas ya han acumulado victorias esta temporada – Chisato triunfó en mayo en Mayakoba, México, mientras Akie levantó el trofeo del Portland Classic en agosto.
Competencia cerrada
Con solo un golpe de diferencia estaban el compatriota japonés Nasa Hataoka, quien anotó un 65, y dos competidores internacionales: Gabriela Ruffels de Australia y Peiyun Chien de Taiwán, ambos también terminaron con 65. Ruffels señaló que el viento, que apenas era un susurro por la mañana, probablemente se convertiría en el mayor adversario del campo más tarde del día.
Respuesta del campeón defensor
El veterano coreano A Lim Kim, el campeón defensor, entregó la mejor ronda de la tarde con un 66, destacada por cuatro birdies consecutivos en el back nine. Patty Tavatanakit de Tailandia y Pornanong Phatlum igualaron ese 66 en la sesión de la mañana, demostrando la profundidad de talento en el grupo.
Las estrellas de la LPGA se pronuncian
La número 2 mundial Nelly Korda abrió con un 69, birdieando los primeros tres hoyos antes de un par de bogeys y dos birdies que equilibraron su puntuación en tres bajo. “Fue una ronda con altibajos, pero estoy feliz con un tres bajo”, dijo Korda, añadiendo que todavía le queda un largo camino para competir por el título después de perder el primer puesto ante la tailandesa Jeeno Thitikul.
Otras actuaciones notables
Charley Hull de Inglaterra, recién saliendo de una victoria en el Kroger Queen City Championship hace tres semanas, igualó a Korda con un 69. El reciente éxito de Hull llegó después del dramático four‑putt de Thitikul en el hoyo final de ese evento de Ohio.
Brooke Henderson, ganadora dos veces del torneo Ko Olina, registró un sólido 70 en la tarde, recordando a los fans su dominio pasado en el recinto hawaiano.
La temporada de comodín de la gira
La temporada de la LPGA de este año ha sido un carrusel de ganadores por primera vez – cada uno de los 24 eventos oficiales ha coronado a un campeón diferente. Ese nivel de paridad hace que cada torneo sea un misterio fresco y añade extra intriga a la ventaja temprana de Akie.
Lo que viene por delante para los jugadores
Con la ronda matutina concluida, los jugadores volverán al tee en la tarde bajo condiciones potencialmente más ventosas. El viento, que Ruffels describió como la “defensa” del campo, podría cambiar las cosas y hacer que los puntajes bajos sean más difíciles de conseguir.
Mirando más allá de Hawái
Después del Campeonato Lotte, el swing de la LPGA se traslada a Asia por cinco semanas, con paradas en Shanghai, Corea del Sur, Malasia y Japón. El swing asiático a menudo trae una mezcla de nuevos desafíos – desde calor húmedo hasta vientos costeros complicados – que pueden volver a mezclar la tabla de clasificación.
Por qué importa la ronda de Iwai
Más allá de los números, el 64 de Akie Iwai indica una creciente confianza en una jugadora que ya ha demostrado que puede ganar en la gira. Si puede navegar el viento de la tarde y mantener su compostura, podría convertir esta ventaja temprana en el primer título histórico de la LPGA.
Conclusiones finales
Los fans estarán observando de cerca mientras el grupo vuelve a salir más tarde hoy. Si el viento soplará o los greens permanecerán indulgentes, una cosa es segura: el Campeonato Lotte se está preparando para ser un emocionante enfrentamiento con Akie Iwai liderando la carga.
