Un mardi matin frais, l\u2019atmosph\u00e8re dans la salle d\u2019audience \u00e9tait loin d\u2019\u00eatre ordinaire. Denny Hamlin, le pilote c\u00e9l\u00e8bre qui est \u00e9galement copropri\u00e9taire de 23XI Racing, s\u2019est assis pour un examen direct qui s\u2019est rapidement transform\u00e9 en contre-interrogatoire anim\u00e9. Le focus\u202f? Une poursuite intent\u00e9e par 23XI Racing et Front Row Motorsports all\u00e9guant que les pratiques commerciales de NASCAR \u00e9touffent la concurrence. Le t\u00e9moignage de Hamlin a offert un aper\u00e7u rare de la tension croissante entre un pilote\u2011propri\u00e9taire de haut niveau et le corps dirigeant du sport.<\/p>\n
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Tout au long du questionnement, des r\u00e9p\u00e9titions de type Hamlet de \u00ab\u202fnous ne sommes pas un monopole comme vous l\u2019\u00eates\u202f\u00bb r\u00e9sonnaient. La prestation de Hamlin \u00e9tait incisive, son accent mettait clairement en \u00e9vidence qu\u2019il ne d\u00e9fendait pas seulement les int\u00e9r\u00eats de son \u00e9quipe mais aussi la prise de main de NASCAR sur le march\u00e9.<\/p>\n
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Buterman a pr\u00e9sent\u00e9 un exemple pr\u00e9cis\u202f: un contrat sign\u00e9 par Riley\u202fHerbst avec 23XI la saison derni\u00e8re qui l\u2019emp\u00eache de passer \u00e0 une autre s\u00e9rie sans autorisation. Il a compar\u00e9 cela aux clauses d\u2019exclusivit\u00e9 que NASCAR impose \u00e0 ses \u00e9quipes, sugg\u00e9rant que les deux sont des restrictions comparables. Hamlin a r\u00e9torqu\u00e9, affirmant que les accords de son \u00e9quipe offrent simplement aux pilotes des choix, tandis que les r\u00e8gles de NASCAR, selon lui, laissent peu de place \u00e0 la man\u0153uvre.<\/p>\n
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La r\u00e9partition des revenus est devenue un autre point de friction. L\u2019avocat a demand\u00e9 \u00e0 Hamlin de quantifier la part des gains de l\u2019\u00e9quipe que les pilotes re\u00e7oivent r\u00e9ellement, puis l\u2019a compar\u00e9e \u00e0 la part que NASCAR rend \u00e0 ses affili\u00e9s. Hamlin a r\u00e9pliqu\u00e9 que les \u00e9quipes supportent des frais suppl\u00e9mentaires que le corps sanctionnaire ne prend pas en charge, soulignant un d\u00e9s\u00e9quilibre dans la fa\u00e7on dont les co\u00fbts et les b\u00e9n\u00e9fices sont allou\u00e9s. Il a r\u00e9p\u00e9t\u00e9 l\u2019accusation de monopole, soulignant que les pilotes disposent de la libert\u00e9 de comparer, une libert\u00e9 qu\u2019il affirme que NASCAR nie.<\/p>\n
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Dans un tournant surprenant, le questionnement s\u2019est orient\u00e9 vers les communications priv\u00e9es de Hamlin avec Michael\u202fJordan, copropri\u00e9taire de 23XI. Un fil de discussion a r\u00e9v\u00e9l\u00e9 Jordan incitant Hamlin \u00e0 \u00ab\u202fle verrouiller\u202f\u00bb\u202f\u2013 une r\u00e9f\u00e9rence \u00e0 la signature d\u2019un contrat \u00e0 long terme pour le pilote Corey\u202fHeim. Buterman a saisi cette phrase, \u00e9tablissant un parall\u00e8le avec la pratique all\u00e9gu\u00e9e de NASCAR consistant \u00e0 \u00ab\u202fverrouiller les pistes\u202f\u00bb pour son propre b\u00e9n\u00e9fice. L\u2019\u00e9change a soulign\u00e9 la fine fronti\u00e8re entre les mouvements strat\u00e9giques d\u2019\u00e9quipe et les r\u00e9clamations antitrust plus larges.<\/p>\n
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Le drame en salle d\u2019audience a \u00e9galement raviv\u00e9 une conversation tendue lors d\u2019un banquet de remise de prix \u00e0 Nashville en 2022. Hamlin a rappel\u00e9 un commentaire franc du PDG de NASCAR, Jim\u202fFrance, qui sugg\u00e9rait aux \u00e9quipes de r\u00e9duire leurs budgets de moiti\u00e9. La riposte de Hamlin \u00e9tait que de tels coupes \u00e9taient irr\u00e9alistes\u202f; les r\u00e9centes r\u00e9ductions de temps de pratique et de dur\u00e9e du week\u2011end de course avaient d\u00e9j\u00e0 laiss\u00e9 les \u00e9quipes \u00ab\u202f\u00e0 terre\u202f\u00bb. Cette anecdote soulignait le d\u00e9calage grandissant entre la direction du sport et ses propri\u00e9taires d\u2019\u00e9quipe.<\/p>\n
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Buterman a pr\u00e9sent\u00e9 le charter propos\u00e9 par NASCAR, comprenant une extension de sept ans, comme une offre \u00ab\u202fpositive\u202f\u00bb. Le hic\u202f? Des paiements fixes plut\u00f4t qu\u2019un mod\u00e8le de partage des revenus, et aucun espace pour n\u00e9gocier l\u2019extension. Hamlin a averti que 23XI serait contraint de cesser ses activit\u00e9s dans ces conditions, surtout si les droits de diffusion de NASCAR explosent apr\u00e8s 2031. Sa r\u00e9ponse s\u00e8che, \u00ab\u202feh bien, merci, j\u2019appr\u00e9cie\u202f\u00bb, a fait vibrer la salle d\u2019audience.<\/p>\n
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Les enjeux financiers sont \u00e9normes. Hamlin r\u00e9clame 105\u202fmillions\u202f$ de dommages\u2011int\u00e9r\u00eats, un chiffre qui se traduit par un retour de 900\u202f% sur son investissement initial de 45\u202fmillions\u202f$ pour une participation de 40\u202f% dans 23XI. Les 60\u202f% restants sont d\u00e9tenus par Michael\u202fJordan et Curtis\u202fPolk. Hamlin a pr\u00e9sent\u00e9 la demande comme une qu\u00eate pour \u00eatre \u00ab\u202frembours\u00e9 int\u00e9gralement\u202f\u00bb apr\u00e8s ce qu\u2019il d\u00e9crit comme le comportement anti\u2011concurrentiel de NASCAR.<\/p>\n
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Lorsqu\u2019on l\u2019a interrog\u00e9 sur ses propres gains, Hamlin a r\u00e9v\u00e9l\u00e9 un salaire annuel de 14\u202fmillions\u202f$ provenant de sa principale course avec Joe\u202fGibbs Racing. Il a d\u00e9fendu ce chiffre en affirmant qu\u2019il est au sommet de sa performance, remportant des courses et des championnats que la plupart des pilotes ne parviennent jamais \u00e0 atteindre. L\u2019avocat a r\u00e9torqu\u00e9, notant que la plupart des pilotes ne commandent pas de tels salaires, mais Hamlin a r\u00e9torqu\u00e9 que ses r\u00e9sultats justifient la compensation.<\/p>\n
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Un autre point de friction \u00e9tait le nouveau Programme d\u2019ambassadeur de pilotes (DAP) de NASCAR. Hamlin l\u2019a qualifi\u00e9 de \u00ab\u202fpire point de frustration\u202f\u00bb pour les propri\u00e9taires d\u2019\u00e9quipes, affirmant que, si les pilotes sont pay\u00e9s pour promouvoir le sport, les \u00e9quipes supportent 40\u202f% de la facture et obtiennent peu de retour sur cet investissement. Il a insist\u00e9 que le programme siphonne l\u2019actif le plus pr\u00e9cieux du sport\u202f\u2013 ses pilotes\u202f\u2013 et d\u00e9tourne leur pouvoir marketing de l\u2019\u00e9quipe qui les emploie r\u00e9ellement.<\/p>\n
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La personnalit\u00e9 publique de Hamlin d\u00e9peint souvent une image ensoleill\u00e9e de NASCAR. Sur le Kenny\u202fWallace Show et dans \u00ab\u202fFull Speed\u202f\u00bb de Netflix, il a salu\u00e9 la voiture NextGen pour ses barri\u00e8res \u00e0 l\u2019entr\u00e9e r\u00e9duites et a vant\u00e9 ses avantages de ma\u00eetrise des co\u00fbts. Pourtant, en salle d\u2019audience, il a pr\u00e9sent\u00e9 un portrait bien plus sombre, accusant l\u2019organisation d\u2019abattre chaque fois qu\u2019il exprime un d\u00e9saccord. \u00ab\u202fSi je dis quelque chose de n\u00e9gatif, j\u2019ai re\u00e7u un appel\u202f\u00bb, a-t\u2011il affirm\u00e9, sugg\u00e9rant une culture d\u2019intimidation en coulisses.<\/p>\n
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Le proc\u00e8s a \u00e9galement r\u00e9v\u00e9l\u00e9 des frictions au sein du leadership de 23XI. Des courriels des dirigeants Gene\u202fMason, Jordan et Polk ont qualifi\u00e9 Hamlin de \u00ab\u202fterrible homme d\u2019affaires\u202f\u00bb qui d\u00e9pense de fa\u00e7on imprudente. Hamlin a minimis\u00e9 la critique, notant que, bien que 75\u202f% des \u00e9quipes perdent de l\u2019argent, 23XI reste rentable tout en poursuivant les victoires. Il a expliqu\u00e9 une installation AirSpeed d\u2019une valeur de 35\u202fmillions\u202f$ comme un investissement strat\u00e9gique, m\u00eame si certains partenaires ont exprim\u00e9 des r\u00e9serves quant au co\u00fbt.<\/p>\n
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Malgr\u00e9 la chaleur de la salle d\u2019audience, Hamlin a r\u00e9affirm\u00e9 son engagement envers NASCAR. Il a \u00e9crit \u00e0 Jordan dans un texto d\u2019ao\u00fbt\u202f2023 qu\u2019il souhaitait rester impliqu\u00e9 \u00e0 long terme, m\u00eame alors qu\u2019il envisageait de racheter sa participation. Il a pr\u00e9sent\u00e9 les d\u00e9bats internes comme des d\u00e9saccords commerciaux normaux, du type que toute soci\u00e9t\u00e9 r\u00e9sout apr\u00e8s un verre \u00e0 un club de campagne.<\/p>\n
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Le proc\u00e8s est encore \u00e0 ses d\u00e9buts, mais le t\u00e9moignage de Hamlin a d\u00e9j\u00e0 d\u00e9clench\u00e9 une conversation plus large sur la fa\u00e7on dont NASCAR structure ses relations avec les \u00e9quipes, les pilotes et les sponsors. Si le jury se prononce en faveur de 23XI et Front Row, le sport pourrait conna\u00eetre un bouleversement majeur des accords de charter, de la r\u00e9partition des revenus et des droits de marketing des pilotes. Pour les fans, le r\u00e9sultat pourrait d\u00e9terminer l\u2019apparence de la grille de comp\u00e9titivit\u00e9 au cours de la prochaine d\u00e9cennie.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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