En una fresca ma\u00f1ana de martes, el ambiente en la sala de audiencias era todo menos ordinario. Denny Hamlin, el conductor celebrado que tambi\u00e9n es copropietario de 23XI Racing, se sent\u00f3 para un examen directo que pronto se convirti\u00f3 en un contrainterrogatorio acalorado. El foco? Una demanda presentada por 23XI Racing y Front Row Motorsports que alega que las pr\u00e1cticas comerciales de NASCAR estrangulan la competencia. El testimonio de Hamlin dio una rara visi\u00f3n de la tensi\u00f3n creciente entre un conductor-copropietario de alto nivel y el organismo regulador del deporte.<\/p>\n
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A lo largo del interrogatorio, repeticiones al estilo de Hamlet de \u201cno somos un monopolio como t\u00fa eres\u201d resonaron. La entrega de Hamlin fue incisiva, su \u00e9nfasis hac\u00eda evidente que no solo defend\u00eda los intereses de su equipo, sino tambi\u00e9n desafiaba el dominio de NASCAR en el mercado. La frase cay\u00f3 directamente en los o\u00eddos de Lawrence Buterman, abogado defensor antimonopolio de NASCAR, quien intent\u00f3 dirigir la conversaci\u00f3n hacia matices contractuales en lugar de poder de mercado m\u00e1s amplio.<\/p>\n
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Buterman cit\u00f3 un ejemplo espec\u00edfico: un contrato que Riley Herbst firm\u00f3 con 23XI la temporada pasada que le proh\u00edbe pasar a otra serie sin permiso. \u00c9l compar\u00f3 esto con las cl\u00e1usulas de exclusividad que NASCAR impone a sus equipos, sugiriendo que ambas son restricciones comparables. Hamlin respondi\u00f3 de inmediato, insistiendo que los acuerdos de su equipo simplemente ofrecen opciones a los conductores, mientras que las reglas de NASCAR, en su opini\u00f3n, dejan poco espacio para maniobrar.<\/p>\n
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La participaci\u00f3n de ingresos se convirti\u00f3 en otro punto cr\u00edtico. El abogado pidi\u00f3 a Hamlin que cuantificara el pedazo de los ingresos del equipo que los conductores realmente reciben, luego lo compar\u00f3 con la parte que NASCAR devuelve a sus afiliados. Hamlin respondi\u00f3 que los equipos soportan gastos adicionales que el organismo sancionador no cubre, lo que implica una discrepancia en c\u00f3mo se asignan costos y ganancias. Reiter\u00f3 la acusaci\u00f3n de monopolio, enfatizando que los conductores tienen la libertad de buscar opciones, una libertad que \u00e9l afirma que NASCAR niega.<\/p>\n
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En un giro sorprendente, el interrogatorio se desvi\u00f3 hacia las comunicaciones privadas de Hamlin con Michael Jordan, quien co\u2011propietario de 23XI. Un hilo de mensajes revel\u00f3 que Jordan instaba a Hamlin a \u201clock him up\u201d \u2013 una referencia a firmar al conductor Corey Heim para un contrato a largo plazo. Buterman aprovech\u00f3 la frase, trazando un paralelo con la supuesta pr\u00e1ctica de NASCAR de \u201clocking tracks up\u201d para su propio beneficio. El intercambio destac\u00f3 la delgada l\u00ednea entre movimientos estrat\u00e9gicos de equipos y las alegaciones antimonopolio m\u00e1s amplias.<\/p>\n
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El drama en la sala de audiencias tambi\u00e9n revivi\u00f3 una conversaci\u00f3n tensa de un banquete de premios de Nashville en 2022. Hamlin record\u00f3 un comentario directo del CEO de NASCAR, Jim France, que sugiri\u00f3 que los equipos deber\u00edan reducir sus presupuestos a la mitad. La respuesta de Hamlin fue que tales recortes eran poco realistas; las recientes reducciones del deporte en tiempo de pr\u00e1ctica y duraci\u00f3n del fin de semana de carreras ya hab\u00edan dejado a los equipos \u201chasta la tierra\u201d. Esta an\u00e9cdota subray\u00f3 la creciente desconexi\u00f3n entre la direcci\u00f3n del deporte y sus propietarios de equipos.<\/p>\n
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Buterman present\u00f3 el acuerdo de carta propuesto por NASCAR de siete a\u00f1os, completo con una extensi\u00f3n de siete a\u00f1os, como una oferta \u201cpositiva\u201d. \u00bfLa trampa? Pagos fijos en lugar de un modelo de participaci\u00f3n de ingresos, y sin espacio para negociar la extensi\u00f3n. Hamlin advirti\u00f3 que 23XI se ver\u00eda obligado a abandonar el negocio bajo esas condiciones, especialmente si los derechos de transmisi\u00f3n de NASCAR se disparan despu\u00e9s de 2031. Su respuesta seca, \u201cbueno, gracias, lo aprecio\u201d, dej\u00f3 a la sala de audiencias vibrante.<\/p>\n
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Las apuestas financieras son enormes. Hamlin busca 105\u202fmillones de d\u00f3lares en da\u00f1os, una cifra que se traduce en un retorno del 900\u202fpor ciento sobre su inversi\u00f3n inicial de 45\u202fmillones de d\u00f3lares por una participaci\u00f3n del 40\u202fpor ciento en 23XI. El 60\u202fpor ciento restante pertenece a Michael Jordan y Curtis Polk. Hamlin enmarc\u00f3 la demanda como una b\u00fasqueda de \u201crecuperaci\u00f3n\u201d despu\u00e9s de lo que describe como la conducta anticompetitiva de NASCAR.<\/p>\n
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Cuando se le presion\u00f3 sobre sus propios ingresos, Hamlin revel\u00f3 un salario anual de 14\u202fmillones de d\u00f3lares de su participaci\u00f3n principal con Joe Gibbs Racing. Defendi\u00f3 la cifra diciendo que est\u00e1 en la cima de su rendimiento, ganando carreras y campeonatos que la mayor\u00eda de los conductores nunca logra. El abogado respondi\u00f3 se\u00f1alando que la mayor\u00eda de los conductores no reciben tal salario, pero Hamlin replic\u00f3 que sus resultados justifican la compensaci\u00f3n.<\/p>\n
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Otro punto de discordia fue el reci\u00e9n creado Programa de Embajadores de Conductores (DAP) de NASCAR. Hamlin lo llam\u00f3 el \u201cpeor irritante\u201d para los propietarios de equipos, argumentando que aunque los conductores reciben pago por promocionar el deporte, los equipos cubren el 40\u202fpor ciento de la factura y ven poco retorno de esa inversi\u00f3n. Insisti\u00f3 que el programa desv\u00ede el activo m\u00e1s valioso del deporte \u2013 sus conductores \u2013 y redirija su poder de marketing lejos de los equipos que realmente los emplean.<\/p>\n
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La persona p\u00fablica de Hamlin a menudo pinta una imagen soleada de NASCAR. En el programa Kenny Wallace Show y en \u201cFull Speed\u201d de Netflix, elogi\u00f3 el coche NextGen por reducir las barreras de entrada y destac\u00f3 sus beneficios de control de costos. Sin embargo, en la sala de audiencias, pint\u00f3 un retrato muy diferente, acusando a la organizaci\u00f3n de lanzar ataques cada vez que expresa disidencia. \u201cSi digo algo negativo, recibo una llamada\u201d, afirm\u00f3, sugiriendo una cultura de intimidaci\u00f3n tras bastidores.<\/p>\n
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El juicio tambi\u00e9n revel\u00f3 fricci\u00f3n entre la direcci\u00f3n de 23XI. Correos electr\u00f3nicos de ejecutivos Gene Mason, Jordan y Polk calificaron a Hamlin de \u201cterrible empresario\u201d que gasta de manera imprudente. Hamlin desestim\u00f3 la cr\u00edtica, se\u00f1alando que mientras el 75\u202fpor ciento de los equipos pierden dinero, 23XI ha permanecido rentable mientras persigue victorias. Explic\u00f3 una instalaci\u00f3n AirSpeed de 35\u202fmillones de d\u00f3lares como una inversi\u00f3n estrat\u00e9gica, incluso si algunos socios se opusieron al costo.<\/p>\n
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A pesar del calor en la sala de audiencias, Hamlin reiter\u00f3 su compromiso con NASCAR. Le dijo a Jordan en un mensaje de texto de agosto de 2023 que quer\u00eda seguir involucrado a largo plazo, incluso mientras contemplaba una recompra de su participaci\u00f3n. Enmarc\u00f3 los debates internos como desacuerdos comerciales normales, del tipo que cualquier empresa resuelve con una ronda de bebidas en un club de campo.<\/p>\n
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El juicio todav\u00eda est\u00e1 en sus primeras etapas, pero el testimonio de Hamlin ya ha provocado una conversaci\u00f3n m\u00e1s amplia sobre c\u00f3mo NASCAR estructura sus relaciones con equipos, conductores y patrocinadores. Si el jurado favorece a 23XI y Front Row, el deporte podr\u00eda enfrentar un cambio s\u00edsmico en los acuerdos de carta, la participaci\u00f3n de ingresos y los derechos de marketing de conductores. Para los aficionados, el resultado puede determinar cu\u00e1n competitivo se ver\u00e1 el cuadro en la pr\u00f3xima d\u00e9cada.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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